معلومات عن الطاقة الحرارية ومصادرها يتكون الكون من شقين هما المادة والطاقة، ويمكن لاحدها التغير للاخر، وللطاقة انواع عديدة منها الطاقة الحرارية؛ وهي كباقي انواع الطاقة يمكن تحويلها من شكل الى اخر، كما ويمكن الحصول عليها من انواع اخرى من الطاقة، او من المادة، ويجب التفريق بين درجة الحرارة والطاقة الحرارية، فدرجة الحرارة تعتمد على مفهوم الحرارة النوعية للمادة، والتي هي اعداد الطاقة الحرارية التي تحتاجها المادة من اجل رفع درجة حرارتها درجة ميوية واحدة.

فمثلا نحو تسخين مكعب من الثلج نحو درجة حرارة صفر فانه يكتسب طاقة حرارية، ولكن درجة حرارته توجد ثابتة؛ هذا لانه يستغل تلك الطاقة في التغير من وضعية الى اخرى، وليس لاعلاء درجة حرارته، وبعد تحوله الى ماء تبدا حرارته بالارتفاع.

مصادر الطاقة الحرارية

هناك مصادر عديدة للطاقة الحرارية، اهمها:

• الشمس: من اهم واكبر مصادر الطاقة الحرارية، وهي من اهم الاسباب لاستمرار الحياة على كوكب الارض، ويحظى خط الاستواء في منتصف الكرة الارضية بالنصيب الاكبر من تلك الطاقة على طول ايام السنة.
• النفط: يتكون النفط من مواد عضوية متحللة قبل ملايين السنين، وعند احتراقه ينتج عنه طاقة حرارية عالية.
• الفحم الحجري: وهو عبارة عن صخور سوداء، تتكون من الكربون على نحو اساسي، وهي قابلة للاحتراق.
• الطاقة الكهربايية: هناك الكثير من التطبيقات التي تبدل الطاقة الكهبايية الى حرارية منها المدافي الكهربايية، والافران وغيرها، بغض البصر عن مصدر الطاقة الكهربايية، لذا يمكن ان يكون من النفط، او من طاقة الرياح، او الشمس.

استخدامات الطاقة الحرارية

تستخدم الطاقة الحرارية في الكثير من التطبيقات، منها البسيطة، ومنها ما و معقد، مثل:

• صهر المعادن، مثل الحديد، من اجل تصنيعه، وهذا بحرق الفحم الحجري، او البترول.
• تسخين المياه في الحمام الشمسي، عن سبيل تمرير المياه في انابيب مياه مطلية بالوان داكنة؛ لامتصاص الحرارة، ومغلفة بزجاج عازل؛ لحفظ الحرارة.
• توليد الطاقة الكهربايية من اثناء الواح الخلايا الشمسية الصانعة من المواد شبه الموصلة.
• تحريك السيارات المختلفة، مثل السيارات، والقطارات، والطايرات، عن سبيل الاحتراق الداخلي لمشتقات البترول، واستخدمت قديما في المحركات ذات الاحتراق الخارجي، وهو ما عرف بالالة البخارية التي قد كانت تحرك السفن، والقطارات.
• تدفية البيوت على نحو طبيعي ومباشرعن سبيل تصميم المنازل مع نوافذ واسعة تسمح بمرور اشعة الشمس، او عن سبيل حرق البترول، او باستعمال الكهرباء.
• تنشيط التفاعلات الكيميايية، فهناك الكثير من التفاعلات التي تشترط وجود الحرارة لاتمامها.

ويفكر العلماء في اساليب تمكنهم من تسخير الطاقة الحرارية التي تنتجها الحمم البركانية من اجل تدفية البيوت.